¿Qué es la energía solar?

Fuente de la energía solar

La energía solar procede del mismo sol. Como cualquier otra estrella del universo, nuestro sol también actúa como un gigantesco reactor nuclear. Es una gran bola de gas compuesta principalmente por hidrógeno y helio. La energía del sol se origina en su núcleo mediante un proceso conocido como fusión nuclear. Durante la fusión, las condiciones de temperatura y presión extremadamente altas hacen que los átomos de hidrógeno se dividan y sus núcleos (núcleo de los átomos) se combinen y formen un átomo de helio. Posteriormente, se emite una gran cantidad de energía radiante como subproducto de la fusión nuclear. Esta energía radiante recorre una distancia de 93 millones de millas en unos ocho minutos hasta la superficie terrestre.

Cantidad de energía radiante absorbida

No toda la energía radiante enviada a la Tierra se recibe en su superficie; alrededor del 15% se refleja en el espacio por la superficie terrestre. Del resto, el 30% se consume en la evaporación del agua, que es un fenómeno importante para mantener el ciclo del agua. Las plantas y los océanos también absorben una parte de esta energía radiante. El resto puede utilizarse para satisfacer nuestras crecientes necesidades energéticas. La energía solar puede utilizarse para alimentar una serie de dispositivos de uso comercial y no comercial. Dos tipos principales de tecnologías de energía solar que permiten aprovechar la energía solar de forma eficaz son la fotovoltaica (PV) y la energía solar de concentración (CSP).